Alexander Calder nació en 1898, hijo de dos artistas, su madre pintora y su padre Alexander Stirling Calder, escultor. Debido al trabajo de su padre Calder pasó su niñez viajando a través de Estados Unidos. Debido al trabajo de sus padres, siempre se vio fomentado a la creación artística y desde los 8 años tuvo su propio taller dondequiera que se instalara la familia, por lo que no es de extrañar que en 1909 presentara a sus padres sus dos primeras esculturas, un perro en miniatura y un pato, este último cinético.

A pesar de su talento, en un principio no pensó en llegar a ser un artista y en 1919 se graduó en el Instituto de Tecnología de Stevens. Después de graduarse trabajó como ingeniero hidráulico, ingeniero de automoción y bombero, entre otros. En su último trabajo, mientras hacía de bombero en un navío, se despertó para observar, desde la cubierta, el amanecer y la luna llena, situados en horizontes opuestos ( Esto es posible ya que se encontraba en la costa de Guatemala, donde se produce éste fenómeno) Ésta experiencia marcó a Calder para toda su vida y será un continuo referente en su obra.

Poco después de esta experiencia, en 1923, se inscribió en la Academia de Bellas Artes de Nueva York. Además, tomó un trabajo como ilustrador para La Gaceta de la Policía Nacional, que lo llevó a trabajar para The Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus haciendo bosquejos de las actuaciones durante dos semanas en 1925. El circo se convirtió en este momento en uno de los temas favoritos de Calder, y en 1926 creó su Cirque Calder, un conjunto completo y único en el arte. Este grupo esta compuesto por animales, personajes y objetos diminutos que él había visto en el circo de los hermanos Ringling. Compuesto por alambre, cuero, paño y otros materiales reciclados. Las piezas eran bastante pequeñas, lo que permitía al artista llevarlo con él y hacer representaciones donde él quisiera. Su primera representación se realizó en París, dirigido a unos cuantos amigos, y pronto estaba representando su espectáculo en Nueva York y París con mucho éxito.
Sus representaciones a menudo duraban cerca de dos horas y eran absolutamente elaboradas. De hecho, el Cirque Calder funcionó durante cuarenta años.

Calder disfrutó trabajando con alambre en su circo, pronto comenzó a utilizarlo en los retratos de sus amigos y en otras figuras públicas. La fama de la originalidad de este artista se propagó como un reguero de pólvora y en 1928 hizo su primera exposición a solas, en la galería Weyhe en Nueva York. Pronto realizó otras exposiciones en Nueva York, así como en París y Berlín. Como consecuencia, Calder pasó mucho tiempo surcando el Océano en barco. En uno de estos viajes conoció a Louisa James (sobrina del escritor Henry James), con la cual se casó en Enero de 1931. Calder también se amistó con muchos artistas e intelectuales prominentes de principios del siglo XX, incluyendo Joan Miró, Fernando Léger, James Johnson Sweeney y Marcelo Duchamp.

En octubre de 1930, Calder visitó el estudio de Piet Mondrian en París y quedó profundamente impresionado con un mural de rectángulos de papel de colores con los que estaba experimentando para crear composiciones. Más tarde recordaría esta experiencia que le llevó a la abstracción total. Después de tres semanas de esta visita, Calder creó solamente pinturas abstractas, para llegar a la conclusión de que él prefería la escultura a la pintura.

Poco después le invitaron a que se uniera a Abstracción-Création, grupo influyente de artistas (incluyendo, Mondrian, y Hélion) con quien él había entrabado amistad. En 1931, se sucedió un momento crucial en su carrera artística y que fue muy significativo en la Historia de la Escultura, creó su primera obra cinética, con lo cual creo un nuevo tipo de arte.

El primer de estos objetos se movía por sistemas de manivelas y motores. Calder pronto abandonó los aspectos mecánicos de estos trabajos cuando se dio cuenta de que él podría realizar los móviles de manera que se ondulen por si mismos con el aire.
En 1933, Calder y Louisa salieron de Francia y volvieron a los Estados Unidos, en donde compraron un viejo cortijo en Roxbury, Connecticut. Calder convirtió un depósito de hielo conectado a la casa principal, en un estudio. Su primera hija, Sandra, nació en 1935, y su segunda hija, María, nació en 1939.

Su asociación con la galería de Pedro Matisse en Nueva York comenzó con su primera exposición en 1934. James Johnson Sweeney, que se había convertido en un amigo cercano al artista, escribió el prefacio del catálogo.

Cuando los Estados Unidos se incorporaron a la Segunda Guerra Mundial, Calder solicitó entrada en el Cuerpo del Marines pero fue rechazado en última instancia.

Él continuó creando, pero ya que el metal escaseaba durante los años de guerra, Calder se decantó cada vez más por la madera como medio escultural. El trabajo en madera dio lugar a otra forma más original de escultura, trabajos llamados " constellations" por Sweeney y Duchamp. Las esculturas con sus elementos de madera tallados unidos por alambre eran supuestas constelaciones porque sugerían el cosmos, aunque Calder no pensó que representaban particularmente alguna cosa. La galería de Pedro Matisse celebró una exposición con estos trabajos en 1943. Su asociación con Matisse terminó pronto después de eso y se cambió a Buchholz Gallery/Curt Valentin para seguir con sus exposiciones.

Los años 40 y los años 50 fueron un período notablemente productivo para Calder, que fue lanzado en 1939 con la primera retrospectiva de su trabajo en la galería de George Gualterio Vincent Smith en Springfield, Massachusetts. Una segunda, retrospectiva importante fue exhibida en el Museo de Arte Moderno de Nueva York apenas algunos años más tarde, en 1943

En 1945, Calder hizo una serie de trabajos en escala reducida; en armonía con su economía, muchos se hicieron de desechos de metal con los que hizo pedazos más grandes. Mientras Duchamp se intrigó por estos pequeños trabajos. Inspirado por la idea de que los trabajos se podrían desmontar, enviar a Europa, y volver a montar fácilmente para una exposición, él planeó una exposición de Calder en Galerie Louis Carré en París.

Esta importante exposición se realizó el año siguiente y Jean-Paul Sartre escribió su ensayo famoso “Calder's móviles” para el catálogo de la exposición. En 1949, Calder construyó su móvil más grande hasta la fecha, “International Mobile”, para el museo de Philadelphia, Museum of Art's Third International Exhibition of Sculpture.
A partir de este momento Calder se concentró en encargos de gran tamaño La Spirale, para la UNESCO, en Paris (1958); Teodelapio, para la ciudad de Spoleto, Italy (1962); Man, Montreal (1967); El Sol Rojo para los Juegos Olimpicos en Ciudad de Mexico; La grande vitesse, Grand Rapids, Michigan (1969); y Flamingo Chicago (1973).
En 1964 se abrió una retrospectiva de su trabajo en el museo Guggenheim de Nueva York. Cinco años más adelante, el Fondation Maeght, en el Santo-Paul-de-Vence, Francia, llevó a cabo su propia retrospectiva sobre Calder. En 1966, Calder, junto con su yerno Jean Davidson, publicó una autobiografía que fue bien recibida por el público. En 1976, inauguró otra retrospectiva de su trabajo, en Whitney Museum of American Art in New York. A penas unas semanas después Calder murió con setenta y ocho años, terminando la carrera artística más prolífica y más innovadora del siglo XX. Al final de su vida Calder tenía el pelo completamente blanco, llevaba siempre una camisa roja de franela y reía a mandíbula batiente, es decir, algo a medio camino entre un Papá Noel surrealista y un experimentado cirujano del metal.

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